Kaiutin on laite, joka muuttaa sähkövirran ihmiskorvan kuultaviksi ääniaalloiksi. Kaiutin muodostuu yksinkertaisimmillaan kotelosta sekä yhdestä tai kahdesta elementistä (joko kartio tai diskanttielementti), joiden värähtely sähkövirran jännitteen mukaan tuottaa ilmanpaineen muutoksia jotka kuulemme äänenä. Kaksielementtisiä kaiuttimia kutsutaan 2-tiekaiuttimiksi, jotka ovat yleisimpiä kaiuttimia. Tällöin toinen elementti on pieni diskanttikaiutin ja toinen suurempi basso- sekä keskiäänikaiutin. Jos järjestelmässä on subwoofer, on 2-tiekaiuttimen suuremman elementin tehtävä yleensä toistaa lähinnä keskialuetta. Erittäin pienissä järjestelmissä on usein vain yksi elementti per kaiutin, joissain järjestelmissä voi olla jopa 5 elementtiä yhdessä kaiuttimessa.

Kaiuttimia on useita erilaisia, mutta musiikin tekemisessä tärkein kaiutinryhmä on studiomonitorit eli tarkkailukaiuttimet. Näiden taajuusvaste on optimoitu mahdollisimman neutraaliksi, jotta äänen tarkkailu olisi paremmin mahdollista. Miksaus tulisi aina hoitaa monitorikaiuttimilla, sillä mm. kotistereokaiuttimet sekä tietokonekaiuttimet värittävät ääntä sen takia, että niiden taajuusvaste ei ole lähes koskaan tasainen. Laadukkaita kotikäyttöön riittäviä monitoreja saa jo hyvin halvalla, mikä mahdollistaa yhä useammalle kotistudiomuusikolle järkevät kuunteluolosuhteet.

Kaiutintyypeissä on kaksi pääryhmää; aktiiviset ja passiiviset. Valtaosa kotistereokaiuttimista on passiivisia, eli ne tarvitsevat erillisen vahvistimen toistaakseen ääntä riittävällä voimakkuudella. Niistä usein puuttuu myös jakosuodin, jolloin huonommissa kaiuttimissa esiintyy vaihevirheitä sillä taajuusalueella, millä eri elementtien toistoalueet menevät päällekkäin. Aktiivikaiuttimissa on sisäänrakennettu vahvistin sekä jakosuodin jolla signaali saadaan tehokkaammin eriteltyä eri kaiutinelementeille taajuuskaistan mukaan. Tämä parantaa äänenlaatua merkittävästi. Studiomonitoreissa on yleensä myös limitteri, joka ehkäisee kaiuttimen rikkoutumisen jos sitä yritetään ajaa liian suurella äänenvoimakkuudella. Aktiivimonitorit ovat suositeltavia, sillä niiden vahvistimet ovat soundiltaan neutraaleja toisin kuin esimerkiksi kotistereovahvistimet ja niihin voidaan syöttää suoraan linjatasoista signaalia. Useimmat tietokonekaiuttimet ovat ns. puoliaktiivisia; niissä on sisäänrakennettu vahvistin mutta vain toisessa kaiuttimessa. Usein myös jakosuodin puuttuu ainakin diskantti- ja keskialue-elementtien väliltä.