Kanavalla viitataan yhteen äänidataa sisältävään kanavaan. Erilaiset äänen tallennus- ja toistomuodot sisältävät eri määrän näitä kanavia. Äänentoistossa audiodatan sisältämä kanavmäärä ilmoitetaan yleensä joko termeillä mono (1 kanava)/stereo (2 kanavaa) tai muodossa X.Y missä X tarkoittaa varsinaisten audiokanavien määrää ja Y LFE-kanavien määrää. Musiikkia toistettaessa kanavamäärä on yleisimmin 1.0 (mono) tai 2.0 (stereo), elokuva- ja pelikäytössä on myös käytössä erilaisia surround-sovelluksia joista yleisimmät ovat 4-kanavainen 4.0 (quadrofoninen surround), toisenlainen 4-kanavainen Dolby Digital sekä 6-kanavainen 5.1 erilaisine pakkausmuotoineen.