Kuulokkeet ovat korville tai korviin sijoitettavat sangalliset tai ns. nappimalliset erikoisrakenteiset kaiuttimet, joiden avulla ääntä voi teoriassa kuunnella ilman että se kuuluu kuulokkeiden ulkopuolelle. Käytännössä useimmista kuulokkeista pääsee ääntä myös ulkopuolelle. Tämän vuodon määrä riippuu kuulokkeiden tyypistä, laadusta sekä kuunneltavan äänen voimakkuudesta ja taajuudesta (korkeat taajuudet vuotavat eniten). Kuulokkeiden erottelukyky on myös keskimäärin parempi kuin kaiuttimilla, koska huoneen akustiikka ei pääse sotkemaan äänikuvaa. Tästä johtuen niillä pystyy usein erottamaan sellaisia asioita äänestä, mitä ei kaiuttimilla kuule. Pelkkien kuulokkeiden käyttö miksauksessa on silti hieman kyseenalainen asia, sillä esim. kuulokkeiden stereokuva on huomattavasti laajempi kuin kaiuttimien. Samoin useimmat kuulokkeet värittävät ääntä, esimerkiksi tehostavat bassotaajuuksia, jolloin niillä tehty miksaus ei välttämättä kuulosta hyvältä kaiuttimilla kuunneltuna. Lisäksi kaikujen kuuntelu kuulokkeilla on ongelmallista, koska kuulokkeilla kuunnellessa ei synny koskaan luonnollista tilavaikutelmaa.

Useimmat kuulokkeet ovat dynaamisia, mutta on olemassa myös elektrostaattisia kuulokkeita, joiden äänenlaatu on keskimäärin dynaamisia parempi. Toistaiseksi näiden hinta on vielä niin korkea, että niitä esiintyy lähinnä suurimmissa studioissa sekä innokkaimmilla harrastajilla.

Kuulokkeita on karkeasti neljää eri tyyppiä:

• Avoimet kuulokkeet, jotka tunnistaa yleensä tasaisesta pehmustepinnasta. Avoimet kuulokkeet eivät vaimenna ulkopuolelta tulevaa melua, joten ne sopivat esimerkiksi studiossa laulajille kuuntelukuulokkeiksi mikäli taustaa ei tarvitse ajaa kovaa, sillä avoimet kuulokkeet vuotavat ääntä ulos eniten.
• Suljetut kuulokkeet, joissa on korotettu pehmusterengas kaiutinosan ympärillä. Tällaiset kuulokkeet "sulkevat korvan sisäänsä", jolloin ne myös mallista ja laadusta riippuen vaimentavat ulkopuolisia ääniä.
• Nappikuulokkeet, jotka sijoitetaan korvakäytävän eteen. Nämä ovat omiaan kannettavien mediatoistimien kuten MP3-soittimien kanssa pienen kokonsa ja huomaamattomuutensa vuoksi. Nappikuulokkeiden taajuusvaste on lähes poikkeuksetta optimoitu olosuhteisiin, joissa on voimakas taustamelu, joten miksauskäytössä ne ovat lähes väistämättä kelvottomat.
• In-ear-kuulokkeet, jotka ovat nappikuulokkeiden ja korvatulppien yhdistelmä. Tällaiset kuulokkeet sijoitetaan korvatulppien tapaan suoraan korvakäytävään, jolloin ne vaimentavat ympäriltä tulevan melun tehokkaasti. Näiden yleisin käyttö on live-konserttien, muiden tapahtumien sekä esimerkiksi suurten teatteriesitysten tai musikaalien langattomat korvamonitorijärjestelmät.

Tämä artikkeli on tynkä. Voit auttaa MikseriWikiä laajentamalla sitä.