Tutkimuksen näkökulmasta katsottuna seksin motivaation oletetaan yleensä olevan yksinkertainen: nautinto tai lisääntyminen. Asiaa on kuitenkin tutkittu yllättävän vähän. Texasin yliopistossa suoritettiin eräs kattavimmista tutkimuksista, jonka tarkoituksena oli selvittää, mikä saa ihmiset harrastamaan seksiä. Vastaukset olivat kaikkea muuta kuin yksioikoisia: Minua kyllästytti. Halusin päästä lähemmäs jumalaa. Halusin kumppanini tuntevan olonsa hyväksi. Halusin saada ylennyksen. Halusin rikkoa erään suhteen.
Tutkijoiden analysoitavaksi päätyi kaikkiaan 237 syytä harrastaa seksiä. Niitä ryhmittelemällä löydettiin 4 päätekijää ja 13 alitekijää.
1) Fyysiset syyt: stressin vähentäminen (se on hyvää liikuntaa), nautinnonhalu (se on jännittävää), kokemuksen halu (olin utelias), kumppanin fyysinen miellyttävyys (hän oli hyvä tanssija).
2) Tavoitteellisuus: käytännöllinen (halusin lapsen), sosiaalinen status (halusin olla suosittu), kosto (halusin antaa hänelle sukupuolitaudin).
3) Tunteet: rakkaus ja sitoutuminen (halusin tuntea yhteyden), tunteiden ilmaisu (halusin kiittää häntä).
4) Epävarmuus: itsetunto (halusin huomiota), velvollisuus tai painostus (kumppanini ei antanut periksi), kumppanin vartioiminen (halusin estää häntä lähtemästä vieraisiin).